Le 28 mai 2025, le glacier du Birch s’est effondré dans le canton du Valais, ensevelissant 90 % du village de Blatten, pourtant totalement évacué la semaine précédente grâce à la surveillance scientifique et à la multiplication des éboulements de roche observés en amont. Cet effondrement, inédit par son ampleur dans les Alpes suisses, a été provoqué par l’accumulation de trois millions de mètres cubes de roches tombées du Kleines Nesthorn, la montagne instable surplombant le glacier, aggravée par la dégradation du permafrost liée au changement climatique, qui a fragilisé le « ciment » des montagnes et accéléré la fonte et la pression sur la glace. Le mouvement du glacier, déjà surveillé depuis des années, s’était accéléré, la langue du glacier avançant de 50 mètres depuis 2019, en raison du poids des débris rocheux et de la formation d’eau de fonte sous la glace. Lors de l’effondrement, la masse de glace et de gravats a coupé le lit de la rivière Lonza, formant un barrage naturel et un nouveau lac qui inonde désormais les bâtiments épargnés, tandis que les autorités redoutent un risque de débordement ou de coulée secondaire. Malgré l’évacuation des 300 habitants, un homme de 64 ans, habitant de la région, est porté disparu : il se trouvait dans la zone touchée au moment de la catastrophe, ce qui explique la poursuite des recherches par hélicoptère et drones thermiques. Cette catastrophe relance le débat sur la vulnérabilité des vallées alpines face à l’accélération du changement climatique, la gestion des risques naturels et la nécessité d’une adaptation rapide des populations et des infrastructures à des phénomènes extrêmes désormais plus fréquents.
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