Le 29 avril 2025, la Cour de justice de l’Union Européenne a jugé illégal le système de « passeports dorés » de Malte, qui permettait à des investisseurs étrangers d’obtenir la citoyenneté européenne en échange d’un investissement de 690 000 à 1,2 million d’euros, sans véritable lien avec le pays. Selon la Cour, ce dispositif « commercialise le statut de citoyen de l’Union » et porte atteinte à l’unité et à la confiance au sein de l’Europe, ce qui est incompatible avec les traités européens. Entre 2014 et 2025, environ 2 200 passeports ont été délivrés à des investisseurs principaux, et jusqu’à 7 000 personnes en comptant les membres de leur famille, dont de nombreux oligarques russes ayant pu ainsi contourner les sanctions européennes après l’invasion de l’Ukraine. La Commission européenne avait engagé une action en justice contre Malte, estimant que ce système favorisait le blanchiment d’argent, la corruption et des risques sécuritaires majeurs, des critiques partagées par de nombreux eurodéputés et ONG. Ce jugement met fin au dernier programme de citoyenneté par investissement dans l’Union Européenne, après la suppression de dispositifs similaires à Chypre et en Bulgarie. Seuls subsistent désormais des « visas dorés » – des permis de séjour contre investissement – notamment au Portugal, en Grèce et en Espagne, mais ces programmes sont eux aussi de plus en plus encadrés ou en voie de suppression, en raison de soupçons de spéculation et de risques éthiques. Cette décision historique devrait inciter les autres États membres à renforcer leurs contrôles et à repenser l’attractivité économique de ces dispositifs, tout en rappelant que, selon la Commission, « la citoyenneté européenne n’est pas à vendre ».
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